Vin de la Wachau

Réputée pour ses charmants villages entourés de vignes et ses châteaux médiévaux surplombant le Danube, la vallée de la Wachau reste l'un de mes endroits préférés sur Terre !

En effet, la vallée de la Wachau est également classée au patrimoine mondial de l'UNESCO pour son patrimoine architectural et agricole.

Elle fait partie de Niederösterreich, ou Basse-Autriche, qui est la première région viticole en Autriche en termes de production et d'exportation.

La plupart des vignobles sont situés le long des rives du Danube et plus au nord vers la frontière slovaque. Parmi ses huit sous-régions, la Wachau est la plus réputée pour ses vins secs de haute qualité, élaborés à partir de raisins Grüner Veltliner ou Riesling.

Histoire de la Wachau

Au cours de millions d'années, le puissant fleuve Danube a habilement tracé son chemin sinueux à travers des roches résistantes de gneiss et d'amphibolite.

Lors des temps glaciaires, où la végétation était clairsemée, les vents ont déposé des particules de poussière qui forment le lœss fertile que nous connaissons aujourd'hui. C'est là que nos vins Grüner Veltliner préférés s'épanouissent aujourd'hui !

La Wachau a une longue histoire, où les rois, les ducs et les gens ordinaires se mélangent depuis des lustres. Les vestiges millénaires des forteresses romaines de Mautern, les échos de l'emprisonnement du roi Richard Cœur de Lion dans les murs effondrés du château de Dürnstein et les abbayes stoïques perchées le long de la vallée fluviale témoignent de la riche histoire.

Même avant l'arrivée des Romains avec leurs compétences en viticulture, les vignobles ornaient le fond de la vallée, marquant les premières racines de l'héritage viticole de la Wachau.

Au Moyen Âge, les moines sculptaient des terrasses en pierre. Cela se traduit désormais par beaucoup de travail manuel, car les machines ne travaillent pas sur de telles terrasses, marquant leur présence le long des rives nord et définissant les zones de culture optimales.

Ainsi, la composition géologique du terrain et l'effet de l'homme (c'est-à-dire des moines) ont créé les magnifiques paysages pittoresques que nous pouvons admirer aujourd'hui dans la région de Wachau !

Pourtant, comme leurs homologues autrichiens, les vignerons de Wachau ont été confrontés à une série de défis incessants au cours des 150 dernières années. Luttant contre des infections telles que le mildiou et le phylloxéra, résistant aux tempêtes des guerres mondiales et aux dépressions économiques, de nombreux producteurs ont fait une pause à contrecœur, abandonnant les vignobles et laissant les terrasses s'effondrer. À un moment donné, la vallée semblait destinée à être plus connue pour ses abricots que pour ses vins.

Cependant, en 1985, sous l'impulsion de l'audace de quelques producteurs visionnaires du Burgenland, la Wachau entre sur le devant de la scène et devient le cœur battant de la renaissance du vin autrichien.

Ces producteurs, avec Kracher en première ligne, ont contribué à briser les stéréotypes et à démontrer le véritable potentiel des vins autrichiens, ouvrant ainsi la voie au rayonnement de régions comme la Wachau. Leur approche audacieuse et leur engagement envers la qualité ont laissé une marque indélébile sur l’industrie.

Terroir de la Wachau : climat et sol

En ce qui concerne le climat, nous devons considérer deux forces majeures : le climat de l'Atlantique ouest et le climat pannonien oriental (pannonien = de Hongrie, en gros).

En fonction de la position des pentes, de leur exposition, de la formation du terrain, de la présence de murs et de roches retenant la chaleur, cela crée une multitude de micro-climats.

Les étés sont chauds et secs et les hivers rigoureux. Cependant, le Danube, le deuxième plus grand fleuve d’Europe, contribue à modérer tout cela.

La Wachau commence à Melk. Spitz, lorsque la rivière tourne vers l'est, marque le début des vignes. La Wachau se termine à Mautern..début de la région viticole du Kremstal.

Le croisement entre l'air chaud des plaines pannoniennes et le vent froid du Weinviertel (de Slovaquie) entraîne d'importantes variations de température entre le jour et la nuit, en particulier pendant les mois cruciaux qui précèdent les vendanges. Cette fluctuation contribue à l'acidité rafraîchissante et à la structure robuste des vins.

En termes de climat, les vignobles de l'Est connaissent des conditions nettement plus chaudes que leurs homologues de l'Ouest. Le Spitzer Graben, qui longe la vallée escarpée où l'affluent du Spitz converge avec le Danube à l'extrême ouest, se présente comme la section la plus froide de la Wachau. Ainsi, ce terroir est réputé pour produire des vins se distinguant par une vive acidité et un caractère nettement racé.

De plus, les précipitations sont limitées et, comme nous le verrons juste après, les sols sont bien drainés, ce qui signifie que l'eau se fait rare…

Cela a son lot de conséquences : les vignobles sont généralement irrigués et c'est une autre raison pour laquelle les terrasses sont conservées dans la Wachau. Ils retiennent l'eau et arrêtent l'érosion.

Cependant, l’avantage de ce manque de précipitations est qu’il prévient des maladies comme le mildiou. Moins de maladies implique moins de pesticides, ce qui permet une viticulture durable, chère à nos amis autrichiens.

ANECDOTE : Fer plat fait une comparaison intéressante avec la Moselle, sa vallée voisine, en quelque sorte. Dans la Moselle, où il pleut excessivement, les vignes ne sont pas disposées en terrasses et plantées directement à flanc de colline pour permettre à la pluie de s'écouler rapidement. Dans la Wachau, les terrasses aident à capter une partie de l'eau de pluie, aidant ainsi les vignes à prospérer avec le moins d'aide extérieure possible. 

Les pentes abruptes de la vallée du Danube comprennent d'anciennes roches cristallines, englobant un éventail de types de gneiss, d'amphibolites, de marbres et de quartzites.

Plus bas sur la colline, d'anciennes masses érodées de roches et de blocs sont dispersées, souvent voilées par du loess. Le Loess convient parfaitement au Grüner Veltliner en raison de sa capacité à retenir l'eau et de sa richesse en minéraux qui confèrent de la complexité aux vins. On le trouve cependant plus fréquemment dans les régions voisines : Kremstal et Kamptal.

Près de Spitzer Burgberg et Weißenkirchen, vous trouverez des vestiges de gravier, de sable et d'argile qui témoignent des rivières et des inondations marines qui ont façonné les régions il y a un million d'années.

En tout, si vous n'êtes pas un pointeur en géologie, rappelez-vous simplement ceci : le granite et le gneiss altérés dominent la région de la Wachau, leur nature souvent fissurée permettant aux racines de vigne de s'enfoncer profondément dans le sol.

Vignobles de la Wachau

Il existe un grand nombre de vignobles (150 environ) dans la Wachau, sur lesquels nous reviendrons plus tard dans cet article. Avec le paysage de la Wachau, chaque vignoble a sa propre exposition, son sol… son propre microclimat. Le soleil ne brille pas uniformément sur chaque parcelle.

Ainsi, bien que les vignobles ne soient pas classés, certains conviennent mieux aux Rieslings et d'autres au Grüner Veltliner.

Si vous recherchez des « grands crus », les viticulteurs pointent généralement vers des vignobles réputés tels que Loibenberg, Kellerberg, Klaus, Achleiten, Hochrain, Singerriedel et Tausand-Eimer-Berg.

Les célèbres terrasses de la Wachau et leur impact sur les vins de la Wachau

Les terrasses emblématiques de la Wachau sont un élément remarquable qui a joué un rôle central dans l'obtention du statut de la région au patrimoine mondial de l'UNESCO. Issues du savoir-faire des moines locaux au XIe siècle, ces terrasses ont été témoins de siècles d'entretien, de reconstruction et de pratique unique des « murs secs », construits sans mortier, mettant en valeur un savoir-faire exceptionnel et un investissement considérable.

Non seulement ils sont jolis à regarder, mais ils présentent également leur lot d'avantages pour la viticulture :

• Pensez plus de raisins, pensez plus d'argent. Les terrasses plates permettent de maximiser les rendements en raisins.
• Travailler sur une surface plane est une victoire pour nos amis vignerons : c'est plus sûr et plus accessible, même si ce n'est pas exactement une promenade dans le parc.
• Les vignes prospèrent sur un sol sain au-dessus du substrat rocheux, favorisant la croissance et la vitalité.
• Dans un climat sec, chaque goutte compte. Les terrasses contribuent à retenir l’eau, essentielle à l’hydratation de la vigne.
• Au-delà de leur fonction prévue, ces murs sont involontairement devenus un refuge pour diverses formes de vie, compensant ainsi les inconvénients de la monoculture observés dans de nombreux vignobles.

Cépages dans le vin de Wachau

Le Grüner Veltliner est le cépage le plus important de la région, suivi du Riesling, du Müller-Thurgau, du Neuburger, du Weissburgunder, du Gelber Muskateller, du Sauvignon Blanc et même du Zweigelt.

Le Riesling est généralement cultivé sur les terrasses de gneiss les plus pierreuses et riches en minéraux comme le quartz et le feldspath, tandis que le Grüner Veltliner préfère le limon, car il a besoin de plus d'eau.

Meilleurs vignobles pour Grüner Veltliner (voir sur la carte ci-dessus pour l'emplacement)

Meilleurs vignobles pour le Riesling (voir sur la carte ci-dessus pour l'emplacement)

1. Brandstatt

Vous trouverez Brandstatt non loin de Spitz, dans ce que nous appelons plus précisément le Spitzer Graben. Le sol est rocailleux, ce qui est parfait pour le Riesling !

2. Bruck

Bruck se trouve près de Schön… mais présente plutôt des sols rocheux. Domäne Wachau y élabore des Rieslings simples.

3. Kellerberg

Kellerberg se trouve près de Dürnstein et possède des sols de loess, ce qui confère au Riesling un grand potentiel de garde. C'est pourquoi Weingut Knoll, Weingut FX Pichler et Domäne Wachau y cultivent leurs raisins.

4. Klaus

Klaus est le pendant riesling d'Achleiten, où Prager et Domäne Wachau cultivent leurs Rieslings.

5. Loibenberg

Loibenberg est comme une colline massive avec des vignes en terrasses très escarpées. Le sol est varié, mais il s'agit principalement de gneiss. Weingut Alzinger, Domaine Wachau, Weingut Knoll, Peter Veyder Mahlberg et FX Pichler considèrent cela comme l'un de leurs meilleurs spots.

6. Liebenberg

Liebenberg est un vignoble en terrasses exposé sud, niché entre Dürnstein et Weißenkirchen. Le sol est caillouteux, les vins issus de ces Riesling auront tendance à être souples et minéraux. Weingut Alzinger, FX Pichler, Domaine Wachau et Weingut Prager y possèdent des vignes.

7. Seiberberg

Au point culminant au-dessus de Weißenkirchen se trouve le Seiberberg.

Il est célèbre pour le vignoble Wachstum Bodenstein (similaire au Premier Cru en France par exemple) tout en haut, planté par Toni Bodenstein du Weingut Prager dans les années 90 comme pépinière de Riesling.

Les Rieslings y produisent des vins clairs, minéraux et d'une remarquable complexité.

8. Singerriedel

Au nord de Spitz se trouve le vignoble en terrasses le plus escarpé. Alors que la partie supérieure est destinée au Riesling (où Domäne Wachau et Franz Hirtzberger possèdent des vignes), la partie inférieure, baptisée « Honivogl » par les Franz, est destinée au Grüner Veltliner.

9. Vallée de Steiner

Steinertal signifie littéralement « tranchée pierreuse », en raison de son sol rocheux et de sa forme en amphithéâtre. Les racines de la vigne peuvent être profondes ce qui apporte de la minéralité aux vins. Alzinger et FXPichler y possèdent des vignes.

Wachau DAC et « Vinea Wachau »

Cette combinaison unique de savoir-faire du sol, du climat et de la vinification a donné naissance à l'appellation d'origine contrôlée "Wachau DAC". À partir du millésime 2020, les vins typiques de la région seront disponibles en trois variantes, reflétant la diversité de la Wachau, y compris des vins de zones viticoles spécifiques et des vins locaux.

Bien que d'autres cépages que le Grüner Veltliner et le Riesling soient cultivés, le terme « cru » est réservé uniquement au Grüner Veltliner et au Riesling, également réputés pour leur potentiel de garde exceptionnel.

Depuis le milieu des années 1980, l'association de protection régionale « Vinea Wachau » classe les vins blancs secs de la Wachau en trois catégories en fonction de leur teneur en alcool.

Dès 1985, une poignée de familles visionnaires se sont regroupées pour sauvegarder l'honneur de leurs vins. Ce qui a commencé comme une petite affaire familiale s'est transformé en une communauté de plus de 200 établissements vinicoles, supervisant collectivement environ 851 TP3T des vignobles de la Wachau. La plupart de ces vignobles sont de charmants domaines familiaux, avec une coopérative remarquable, le Domaine Wachau, en tête.

S'inspirant du modèle allemand VDP, réputé pour sa concentration sur les vins secs de premier ordre issus de vignobles de premier ordre, ces pionniers de la Wachau ont adopté une philosophie similaire. Leur mission ? Nous produisons exclusivement des vins secs, en respectant l'un des ensembles de réglementations les plus stricts jamais vus dans toutes les régions viticoles du monde.

Ce moment charnière a marqué un tournant pour l’Autriche. En 1983, la tendance aux vins secs n’avait pas vraiment pris son envol. Avant la création de Vinea Wachau, de nombreux producteurs autrichiens suivaient le système allemand prädikat, liant la maturité à la récolte à la qualité et tenant les vins doux en haute estime. Après Vinea Wachau, l'Autriche a trouvé sa voix en tant que concurrent mondial dans la production de blancs secs exceptionnels.

Réunis sous une organisation professionnelle, ils se sont concentrés sur la promotion de vins qui reflétaient véritablement le terroir et les traditions distincts de la Wachau. Ils ont établi des règles et des systèmes d'étiquetage, garantissant l'authenticité et la qualité. Entrer le Manuscrit... ce sont les lignes directrices selon lesquelles ils vivent.

Pour rejoindre les rangs, un producteur s'engage à adopter les principes de l'organisation et se soumet à des évaluations de dégustation rigoureuses pour garantir que les vins restent fidèles et exceptionnels.

Les vins légers et fruités jusqu'à 11.5% d'alcool en volume sont appelés "Steinfeder" (en référence à l'herbe à plumes "stipa pennata"). La catégorie classique (11.5% à 12.5% ABV) est nommée "Federspiel" (terme issu de la fauconnerie), tandis que les vins de Réserve plus lourds sont appelés "Smaragd" (à partir de 12.5% ABV). Les lézards verts qui ont inspiré cette appellation, appelés « lézards émeraude » en allemand, aiment se prélasser au soleil dans les vignobles de la Wachau.

En outre, Vinea Wachau impose à ses membres des réglementations supplémentaires, interdisant strictement certaines pratiques.

Les vendanges se font manuellement et les terrasses doivent être entretenues. Quand on y pense, l’un est la conséquence de l’autre. Il serait difficile d'utiliser des machines sur ces terrasses.

La chaptalisation (c'est-à-dire l'utilisation de moût concentré ou de concentrateurs mécaniques, l'incorporation de copeaux de bois, l'ajout de tanins) et les techniques visant à réduire la teneur en alcool (telles que l'osmose inverse et cônes tournants) sont strictement interdits.

Alors que la majorité des producteurs découragent la fermentation malolactique, il peut y avoir des cas où une fermentation malolactique partielle se produit.

Enfin, les établissements vinicoles doivent préciser les noms des vignobles sur l'étiquette.

Vignobles de la Wachau

La région de la Wachau abrite plusieurs domaines viticoles renommés, chacun avec sa propre approche vitivinicole et ses propres exploitations viticoles. Je ne vais pas tous les aborder (d’abord parce que je ne les connais pas tous), mais laissez-moi vous présenter mes préférés !

Si vous souhaitez d'autres recommandations, je vous conseille fortement le livre de Stephen Brook « Les Vins d'Autriche » que vous pourrez retrouver sur Amazon.

Alzinger pratique la technique du contact cutané avec le Grüner Veltliner et le Riesling. Le vin a une belle acidité et un caractère fruité avec des notes de terre et de racine. Ces vins sont faits pour vieillir. Le village d'Unterloiben, situé à l'extrémité est, sert de port d'attache. La famille possède des parcelles dans des vignobles importants, notamment Steinertal, Loibenberg, Höherck, Liebenberg et Mühlpoint.

Holzapfel's Grüner Veltliner des vignobles Achleiten ou Kollmitz sont excellents.

Jäger:Les vins d'Achleiten ont un potentiel de garde exceptionnel.

Knoll :Les vins Smaragd de 's ont tendance à être puissants et riches en alcool. Il comprend parfaitement la relation entre la vigne et le sol et tire le meilleur parti de chaque terroir. Le vignoble le plus célèbre de cette cave est le vignoble Schütt, qui possède un sol en cône alluvial de basse altitude riche en roches primaires et en gravats. Avec ce vignoble, il produit du vin de Riesling (bien sûr grâce aux roches primaires) et de Grüner Veltliner. Ces vins sont très minéraux et très précis. Il est situé juste à côté d'Alzinger et possède également des vignes dans les vignobles suivants : Kellerberg, Kreutles, Loibenberg.

Si vous aimez la Syrah, allez visiter Machherndl pour un avant-goût d'une Wachau Syrah.

FX Pichler est aussi un de mes préférés ! Il possède des vignobles à Dürnsteiner Kellerberg, Loibner Berg et Steinertal. Les vins ont tendance à pencher vers la richesse et les nuances exotiques et sont destinés à être gardés quelques années avant d'être bu.

Prager, dirigé par le Dr Toni Bodenstein (le gendre de Franz Prager), produit des vins complexes et connaît tout ce qu'il y a à savoir sur la géologie de la Wachau. Je ne peux que vous recommander de lui rendre visite si vous souhaitez parfaire vos connaissances sur l'impact du sol sur le vin. Il est situé près de Weißenkirchen et possède des vignobles à Hinter der Burg, Steinriegel, Liebenberg, Achleiten, Klaus.

Domäne Wachau, une coopérative de 450 hectares et 3 millions de bouteilles, jouit d'une grande notoriété (ce qui peut être rare pour une coopérative. En France, les coopératives ne riment pas avec la qualité habituellement dans les mentalités). Mais j'ai trouvé des vins pour un très bon prix !

Frischengruber est sensible à l'aspect écologique de la viticulture. Il admire l'agriculture biologique mais reconnaît les défis de sa mise en œuvre à une si grande échelle. Ils se concentrent principalement sur Grüner Veltliner.

Situé à la limite est de Mautern, Nikolaïhof est un phare de tradition et d'innovation dans la région de la Wachau. Adoptant une approche pionnière, ce domaine familial, profondément ancré dans l'histoire, s'occupe des vignobles d'Im Weingebirge et de Vom Stein. Leurs vins incarnent un style distinctif : vieillissant, vif, minéral et élégant. L'engagement de Nikolaihof en faveur des pratiques biodynamiques remonte à 1971 et son héritage viticole remonte au 5ème siècle, lorsque les moines cultivaient la terre. Reflétant la philosophie agricole intégrée des moines, la famille évite les herbicides, les pesticides et les pulvérisations artificielles, permettant ainsi à l'essence naturelle des raisins de briller. Dans leur cave vieille de 700 ans, les vins prennent forme grâce à des fermentations naturelles et à un vieillissement en chêne autrichien ancien.

Bien que fièrement affilié à Vinea Wachau, le Nikolaihof se distingue par une signature stylistique unique. Ils retiennent les millésimes, parfois pendant deux décennies, permettant patiemment aux vins d'atteindre leur apogée. Au-delà du courant dominant, Nikolaihof se spécialise dans les cépages obscurs, tels que le Neuburger, produisant des vins corsés au goût de noisette et au caractère distinctif. Leur Gelber Muskateller, expression sèche du Muscat Blanc à Petits Grains se démarque.

Une autre cave incontournable est Jamek, avec une histoire remontant à 1912. Josef Jamek a été le pionnier de la production de Grüner Veltliner sec et a cessé de produire des vins doux en 1960. Leurs meilleurs Rieslings proviennent de la parcelle Klaus, tandis que les meilleurs vins Grüner Veltliner proviennent du vignoble voisin d'Achleiten. La vinification de Jamek implique des levures sélectionnées et un vieillissement en grands fûts, avec une fermentation malolactique rare.

Conclusion : Vin de Wachau

La région de la Wachau en Autriche a été façonnée par le Danube. La géologie offre des conditions optimales pour le Riesling avec ses roches cristallines, tandis que les sédiments de loess trouvés sur les pentes orientales créent un environnement parfait pour la culture du Grüner Veltliner.

Le climat de la région de la Wachau est influencé à la fois par les climats de l'Atlantique occidental et de la Pannonie orientale. Cette interaction donne naissance à des micro-climats qui varient en fonction de la position et de l'exposition des versants. Le Danube agit comme une force d'équilibrage, atténuant les effets des étés chauds et des hivers froids.

La région de Wachau est fière de sa désignation DAC (Districtus Austriae Controllatus), depuis 2020 et le système à trois niveaux composé des vins Steinfeder, Federspiel et Smaragd ajoute une distinction supplémentaire.

Alors, je ne peux que vous conseiller fortement de visiter la Wachau, et pendant que vous y êtes, réservez une visite du vin.

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